I mangiatori 

di patate

di V. Van Gogh

Van Gogh fin dagli esordi fu attratto dalla rappresentazione dei lavoratori e dei contadini nei campi, dei quali riusciva a rendere pittoricamente la povertà e l’indigenza che egli stesso in varie fasi della sua vita dovette sopportare, concentrando l’attenzione soprattutto sulla resa espressiva dei loro sguardi che risultavano quasi allucinati, riuscendo ad esprimere magistralmente la squallida esistenza della povera gente.
Già quando si trovava a Nuenen, quando ancora non era pienamente padrone della tecnica ma egualmente potente era la sua pittura, trascorreva lunghe ore a disegnarli e dipingerli, in denuncia sociale e adesione ideale e romantica alla loro condizione umana così dura, a ritrarre i volti dei contadini scavati dalla fatica e dalla miseria, i loro corpi rivestiti di panni laceri, le donne infagottate in gonne ampie e sciatte; sono, infatti, di questo periodo opere come Tessitori al telaio, Teste di contadine e contadini e i Mangiatori di patate, opere influenzate dai maestri olandesi del Seicento, ma d’impronta chiaramente espressionista, drammatici nelle linee scarnificate e nei volti quasi grotteschi dei contadini.
Nei Mangiatori di patate, soggetto di cui abbiamo due versioni considerate entrambe capolavori del giovane Van Gogh, che richiese un lungo e laborioso periodo di studio, con diversi schizzi preparatori, disegni e litografie, l’artista aveva ormai superato la fase degli studi di figure e paesaggi, e l’opera risulta compiuta in se stessa.
Di notevole forza morale e civile, il soggetto degli umili mangiatori, con uso impressionistico dei toni scuri di forte impatto visivo, è esaltato dall’utilizzazione di colori foschi, polverosi, che accentuano sapientemente l’atmosfera di povertà e indigenza dei miserabili ritratti, raggruppati ai lati della tavola, dai volti irregolari, le mani grandi e contorte, gli sguardi intensi e accesi, con la fioca luce irreale della lampada che appena  rischiara i loro volti deformati in modo quasi caricaturale, ed illumina le tazzine di caffè con l’ombra grigia e il piatto colmo di patate, imprimendo al quadro un’atmosfera cupa ma efficacemente realistica.
In una lettera al fratello Theo, così scrisse Van Gogh:
Ho voluto, lavorando, far capire che questa povera gente che alla luce di una lampada mangia servendosi del piatto con le mani, ha zappato essa stessa la terra dove poi le patate sono cresciute; il quadro, dunque, evoca il lavoro manuale e lascia intendere che quei contadini hanno onestamente meritato di mangiare ciò che mangiano. Ho voluto far pensare a un modo di vivere completamente diverso dal nostro; di noi esseri civili.
E, in effetti, osservando il quadro, non si può non restare colpiti dall’evidente abbrutimento della fatica fisica che emerge dalle loro facce, corpi ed atteggiamenti, dalle mani deformate dal lavoro, con i volti rugosi e ossuti, ottenuti con pennellate vibranti e violente, figure di povera gente non prive, però, di dignità derivante loro proprio dall’aver guadagnato onestamente quel cibo semplice verso il quale protendono le umili mani, e non si può non concordare che rappresenti la summa espressiva degli anni di Nuenen e che realizzi pienamente l’esaltazione dell’amore per la terra e per i suoi lavoratori.

  Francesca Santucci